Heterotrofiese bakterieë word tans as onskadelik beskou, alhoewel vorige studies al bewys het dat heterotrofiese bakterieë wat ingeneem word, ’n gesondheidsrisiko vir mense met verswakte immuniteitstelsels kan inhou. Mikrobes kan gastroïntestinale siektes veroorsaak wanneer hulle ekstrasellulêre ensieme kan vrystel, hulle aan selle kan vasheg, sitotoksiese gevolge kan hê en ook na blootstelling aan gastriese vloeistowwe kan oorleef. Gastriese vloeistowwe tree op as ’n natuurlike verdedigingsmeganisme teen patogene wat teenwoordig is in drinkwater wat ingeneem is.

Die doel van hierdie studie was om vas te stel of heterotrofiese bakterieë wat in onbehandelde drinkwater voorkom, patogenies is, en ook of hierdie bakterieë se lewensvatbaarheid na blootstelling aan maagsappe verander word. Verskeie onbehandelde waterbronne in die Noordwes-provinsie is getoets. Heterotrofiese bakterieë is geïsoleer en KVE/mL is bereken. Hemoliseproduserende bakterieë is getoets om die ekstrasellulêre ensiemproduksie van DNase, proteïnase, lipase, lesitinase, hialuronidase en kondroitinase te bepaal.

Die sitotoksiese effekte van heterotrofiese bakterieë is ondersoek deur menslike dundermselle aan die heterotrofiese isolate bloot te stel en die selle se lewensvatbaarheid deur middel van die xCELLigence-sisteem te moniteer. Daarna is heterotrofiese isolate aan drie verskillende verdunnings van maagsappe – 90:10, 70:30 en 50:50 (heterotrofe:maagsap) – blootgestel, en is die oorlewende mikrobes se lewensvatbaarheid deur middel van die MTT-siftingstoets gemeet. Al drie boorgate het die SANS 241-standaard se riglynwaardes oorskry, met die volgende syfers: 165 000, 36 000 en 5000 KVE/mL. Van die 43 heterotrofiese isolate was 27% positief vir α- and β-hemolise. Een-en-negentig persent van bogenoemde het positief getoets vir DNase, 25% vir proteïnase, 33% vir lipase, 16% vir lesitinase en 41% vir hialuronidase en kondroitinase. Twee van die heterotrofiese isolate wat meer as twee ekstrasellulêre ensieme produseer, het die persentasie lewensvatbaarheid van die dundermselle drasties en betekenisvol laat afneem. Die oorblywende ses isolate het nie die persentasie lewensvatbaarheid laat afneem nie.

Daar was altesaam drie isolate wat hemolities en sitotoksies was en blootstelling aan die 90:10 (heterotrofe:maagsap)-verdunning oorleef het, vergeleke met die kontrole (medium:maagsap) (p < 0.05). Deur middel van hierdie metode is daar dus vasgestel dat heterotrofiese bakterieë wel patogenies is, en dat die gebruik en inname van onbehandelde water gevolglik gesondheidsimplikasies kan inhou.